Habsburg-Lothringen Rudolf

Jediný syn císaře Františka Josefa byl nadaným a talentovaným chlapcem, který od malička projevoval zálibu v přírodních vědách a historii. Přesto musel jako rakouský korunní princ absolvovat vojenský výcvik a ke své lítosti se nemohl věnovat studiu svých oblíbených oborů. Otec mu umožnil aspoň několik studijních cest po Evropě. Jeho největší zálibou se stala ornitologie, podporovaná přátelstvím s Alfredem Brehmem. Rudolf napsal v této oblasti několik odborných prací a postupně se začal věnovat také novinařině. V přísném utajení psal politické články, které vydával v deníku Neues Wiener Tagblatt další jeho přítel, pro vídeňské dvorské kruhy nepřijatelný liberální novinář Moritz Szeps. Svou osobou Rudolf také zaštítil vydávání mnohosvazkové encyklopedie „Rakousko-uherská monarchie slovem i obrazem.“ Politicky byl Rudolf orientován silně protiněmecky a často kritizoval politiku svého otce. V růstu moci pruského císařství viděl velkou hrozbu pro Rakousko-Uhersko. Na vojenském žebříčku vystoupal Rudolf roku 1888 na generálního inspektora pěšího vojska. Zpočátku se projevoval velice snaživě, ale když zjistil, že nemůže nic změnit ani ovlivnit, tak na veškerou snahu rezignoval. Rudolf se roku 1881 oženil s belgickou princeznou Stefanií. Z manželství se narodila dcera Elisabeth, poté ale Rudolf nakazil svou manželku pohlavní chorobou a ta nemohla mít další děti. Skutečnost, že nemohl dynastii zajistit následníka trůnu znamenala pro Rudolfa další selhání. Koncem 80. let se vystupňovaly jeho zdravotní potíže, stejně jako neshody v manželském životě. To vše nakonec Rudolfa přimělo k naplánování sebevraždy, kterou uskutečnil v Mayerlingu. Skandální a dvorem pečlivě utajovaná byla skutečnost, že prince na jeho cestě ke smrti doprovázela sedmnáctiletá baronesa Mary Vetserová, která byla jeho poslední milenkou.