• Legenda pomáhá určit, co jednotlivé znaky v mapě vyjadřují.
• Legenda je částí značkového klíče a obsahuje především vysvětlení významu použitých tematických znaků.
• Značkový klíč obsahuje vysvětlení významu veškerých použitých mapových znaků (značek). V tematické kartografii se lze setkat i s pojmem znakový klíč [Kaňok, Voženílek].
• Vysvětlivky jsou soupisem písmenných či číselných označení jednotlivých objektů v mapě nebo také samostatné přílohy u vícelistových mapových děl, kde bývá obsah map velmi podrobný a počet použitých znaků vysoký.
• Legenda obsahuje všechny důležité znaky použité v mapové kresbě. (Co je zobrazeno v mapě je i uvedeno v legendě a naopak.)
• Dva různé kartografické znaky v legendě nelze přiřadit jednomu typu objektu v mapě a naopak.
• V tematických mapách obsahuje legenda především tematický obsah, topografický podklad je možné vynechat.
• V každém případě se topografický obsah legendy umísťuje vždy až za tematický, tj. na konec legendy.
• Velikost, tvar, barva a další charakteristiky znaků v legendě odpovídají znakům v mapě.
• Legenda musí být dobře čitelná, srozumitelná okruhu uživatelů, kterým je určena, asociativní a se správně uspořádanými a rozčleněnými znaky do logických či hierarchických celků.
• Počet znaků v legendě by neměl přesáhnout 25 až 30 znaků a skupina by měla mít maximálně 7 znaků.
• Legenda se nenadepisuje slovem Legenda. Úrovně legendy se odlišují písmem a odsazením.
• Vyjadřuje-li znak jeden jev, popisuje se význam v jednotném čísle (slané jezero, umělý tok).
• Vyjadřuje-li znak více jevů nebo objektů, nepoužívá se v popisu množné číslo (domy, chaty), ale použije se opis v jednotném čísle (zástavba, chatová oblast).
• Při výběru znaků do legendy se volí reprezentanti z celého zobrazeného území.
  • Typickým příkladem jsou velikostní stupnice sídel. Výběr by měl obsahovat sídla rovnoměrně z celého zobrazeného území (stát, kontinent, svět). Ne jen třeba z jednoho státu pro mapu kontinentu. Také nesmí obsahovat sídla, jež se v mapě nevyskytují.

Vysvětlení chyb v 1. obrázku

• Není splněná zásada „to co je v mapě je i v legendě“. Kde je v mapě umístěn například znak pro válku na Pyrenejském poloostrově?
• Porušena zásada o stejné velikosti znaků v legendě a v mapě.
• V popisu legendy jsou překlepy.
• Další chyby jsou pak v samotné mapě (kolize popisů, nesprávný průběh hranic apod.).

Vysvětlení chyb v 2. obrázku

• Použité znaky pro sídla nejsou příliš vhodné. Červená výplň je zažité označení hlavních měst států. Je tedy matoucí ji použít pro rozlišení sídlel dle počtu obyvatel.
• V legendě nejsou vysvětleny v mapě použité znaky letadla a hvězdy.
• Znak pro hranici s jezerem je sice v legendě, avšak již ne v mapě.
• Mapa obsahuje i další chyby.

• Umístění kompozičních prvků v ArcGIS Desktop