Shrnutí formátů obrazových souborů
Teoreticky není možno zkomprimovat data více, než dovoluje jejich entropie, a prakticky se některé algoritmy této hodnotě přibližují jen vzdáleně. Přesto není málo možností kompresních algoritmů, po kterých lze sáhnout, a jejich vlastnosti jsou mnohdy více než uspokojivé. Pravděpodobně nikdy nenastane doba, kdy nebude potřeba grafické soubory komprimovat, a proto postupně ustupují formáty se slabými kompresními metodami, aby je nahradily nové s převratnými technologiemi, jakou je např. wavelet-transformace ve standardu JPEG2000 či ECW. Nekompresní formáty jsou dnes již jasnou minulostí (jak je vidět např. na formátu BMP, který nebyl schopen pokrýt potřebu po nižších datových nárocích a postupně byl vytlačen).
Ukázalo se, že obecně nejvíce rozšířený grafický formát JFIF/JPEG je pro kartografická data nejméně vhodný. Jistou výjimkou jsou obrazy typu fotografie (ortofoto), které se nejvíce přibližují modelu „reálného obrazu“, pro který byl tento formát navržen, i když i zde existuje alternativa v podobě formátu JPEG2000, který na své větší rozšíření teprve čeká. Dále se ukazuje, že jen málokdy kartografická data obsahují plnou paletu True Color barev a že barvová redukce (nejčastěji na 256 barev) spolu s uložením do sofistikovaného bezztrátového formátu mnohdy předčí i mohutné ztrátové algoritmy, složité na implementaci.
Za pomoci čtveřice základních formátů GIF, PNG, JFIF a TIFF, ke kterým přibyl po roce 2000 také formát JPEG2000, lze výhodně a úsporně uložit drtivou většinu dat, se kterými kartografie pracuje, a to mnohdy lépe, než totéž provedou zvláštní obrazové vymoženosti typu MrSID apod. Jen je třeba se zamyslet nad účelem uložených dat (prezentace, transfer), nad jejich sktrukturou a složitostí a vybrat ten správný formát. Bohužel se tak mnohdy neděje a jsme svědky obrazů map s texty a liniemi uloženými naprosto nesmyslně v JFIF/JPEG, s distribucí zbytečně nijak nekomprimovaných TIFF souborů po internetu (které zřejmě souvisí se strachem ze ztráty kvality kompresními metodami), s fotografiemi ve formátu PNG nebo dokonce GIF a podobně.